Entre el 16 y 17 de octubre de 2002, integrantes de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) y el Ejército Nacional tuvieron una efímera alianza que permitió que se concretara la Operación Orión, que se llevó a cabo en la comuna 13 de Medellín y hasta la fecha se sigue sin conocer por completo todo lo que pasó en la toma militar que terminó con cientos de personas señaladas de pertenecer a grupos guerrilleros.
De manera oficial, se informó que se trataba de una operación para recuperar el orden de la zona con diez intervenciones en varias zonas barriales de la capital antioqueña; sin embargo, años más tarde se confirmó que, tras la muerte de Escobar y las disputas que se registraban en la región para controlar el territorio que era del cartel de Medellín, Orión fue un hecho que se concretó para que el bloque Cacique Nutibara de las Autodefensas Unidas de Colombia tomara el poder de la ciudad.
Además del Ejército y la Policía, en la operación participaron paramilitares que hicieron las veces de «guías» para señalar a las personas que supuestamente tenían nexos con la guerrilla.
En Orión se registraron 88 homicidios, 12 casos de torturas a residentes y más de 370 detenciones arbitrarias; hasta la fecha se mantiene la cifra de más de 90 desaparecidos, algunos de ellos fueron ubicados en La Escombrera.
Lejos de disminuir, la violencia en Medellín aumentó tras la operación, las AUC tomaron el control total de la ciudad y «Don Berna» se convirtió en la cabeza del mundo criminal en la capital antioqueña.
Era tal el poder que tenía «Don Berna» en la ciudad, que tras su entrega a la justicia como parte del acuerdo de paz entre el Estado y las AUC, se registró la primera arbolada en Medellín, luego de que el capo comprara gran parte de la pólvora de la ciudad y ordenara que se detonara de manera simultánea para demostrar que, aunque en prisión, seguiría en el poder de las bandas delincuenciales.
Sobre la Operación Orión hay varias historias, algunas de ellas han sido esclarecidas por la JEP. Por ejemplo, durante años se aseguró que los paramilitares no tenían armamento durante la intervención, pero una foto de Jesús Abad Colorado demostró lo contrario.
Durante una audiencia en la que el general Montoya, uno de los responsables directos de lo registrado, explicó cómo fue la participación de las AUC en Orión, se mostró una foto en la que se observa a un encapuchado con un arma larga, prueba clave para confirmar que los paramilitares no solo señalaron a los presuntos guerrilleros, sino que también atacaron a la población.
Cabe recordar que los militares que participaron de la operación y declararon ante la JEP afirman que los encapuchados eran miembros de las AUC que debían proteger su rostro porque eran habitantes de la comuna.
