El consumo de cigarrillo continúa siendo uno de los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón, una enfermedad que representa un desafío para la salud pública en el mundo.
En el marco del Día Mundial del Cáncer de Pulmón, que se conmemora cada 17 de noviembre, especialistas hacen un llamado a prevenir el tabaquismo y derribar algunos mitos sobre el proceso de abandonar esta adicción.
De acuerdo con la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), cerca del 80% de los casos de cáncer de pulmón están relacionados con el consumo de tabaco o la exposición al humo de segunda mano. La magnitud del problema también se evidencia en las cifras: durante 2024, aproximadamente 2,6 millones de personas fueron diagnosticadas con esta enfermedad y 1,9 millones fallecieron por su causa.
Sin embargo, las consecuencias del tabaquismo no se limitan al sistema respiratorio. Según el doctor Raúl Murillo, director del Centro Javeriano de Oncología del Hospital Universitario San Ignacio, el tabaco está relacionado con diferentes tipos de cáncer y puede afectar órganos que no tienen contacto directo con el humo.
“El tabaquismo es el principal agente cancerígeno en humanos y está relacionado con alrededor de 15 tipos de cáncer. Entre los órganos afectados están aquellos que tienen contacto directo con el humo del tabaco, como la cavidad oral, la laringe, la garganta y los pulmones. Sin embargo, sus efectos también alcanzan otros órganos, como el páncreas y la vejiga, debido al paso de los metabolitos del tabaco por el organismo”, explicó el especialista.
A estos riesgos se suma la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), una afección que puede ocasionar tos persistente, dificultad para respirar y deterioro progresivo de la capacidad pulmonar. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó 3,4 millones de muertes por esta enfermedad durante 2023.
¿Los vapeadores ayudan a dejar de fumar?
Uno de los interrogantes actuales está relacionado con los cigarrillos electrónicos, cuyo consumo ha aumentado entre adolescentes y adultos jóvenes.
Aunque suelen promocionarse como una alternativa menos perjudicial, el especialista advierte que no deben considerarse una herramienta comprobada para abandonar el tabaquismo.
“El uso de vapeadores se ha convertido en un problema, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. Aunque el tiempo transcurrido desde su aparición todavía es corto para establecer una relación directa con el cáncer de pulmón, sí existe evidencia de que producen daños y se han asociado con diferentes enfermedades pulmonares. Además, no hay evidencia científica que demuestre que sean útiles para dejar de fumar, por lo que no deben recomendarse como estrategia para abandonar el consumo de tabaco”, señaló Murillo.
¿Cuánto tarda el cuerpo en recuperarse al dejar el cigarrillo?
Aunque abandonar la nicotina puede resultar difícil por factores como la ansiedad, el estrés y la dependencia, dejar de fumar genera beneficios desde el comienzo. El médico explicó que la reducción de los riesgos comienza desde el primer día, aunque la recuperación requiere tiempo.
“Desde el primer día en que una persona deja de fumar comienza a disminuir su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón o sufrir un infarto de miocardio. Sin embargo, recuperar un nivel de riesgo similar al de la población general puede tardar entre 12 y 15 años. Por eso, abandonar el cigarrillo siempre será beneficioso, pero es importante hacerlo cuanto antes para reducir progresivamente los efectos del consumo”, afirmó.
El especialista también hizo énfasis en evitar el primer contacto con el tabaco, especialmente durante la adolescencia, debido al alto potencial adictivo de la nicotina.
“El consumo de tabaco suele comenzar en etapas tempranas de la vida, muchas veces por curiosidad o por querer experimentar. Sin embargo, la nicotina tiene una capacidad adictiva muy alta, lo que aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar dependencia. Además, los efectos del tabaquismo no siempre son inmediatos: el daño celular puede comenzar mucho antes de que aparezcan los síntomas y, cuando se desarrolla el cáncer, las lesiones pueden ser irreversibles. Por eso, lo más importante es no iniciar nunca el consumo de cigarrillo”, concluyó.
En esta fecha de concientización, el llamado de los especialistas es a reconocer los riesgos del tabaco, evitar el uso de vapeadores como supuesta alternativa para dejar de fumar y buscar orientación profesional cuando exista dependencia a la nicotina.
